게리올드만은 남부런던의 뉴크로스에서 1958. 3. 21에 태어났다.그의 아버지는 그가 7살이던때에 집을 나갔고 그는 어머니와 두 여자형제들과 함꼐 자랐다. 그는 그이후로 아버지를 거의 만나적이 없으며 몇 년후 그의 아버지는 알콜중독으로 사망했다.16살 때 학교를 중퇴한 게리는 스프초용품점에서 아르바이트를 하면서부터 문학을 읽고 공부하기 시작했다. 그는 그자신이 피아노를 연주할꺼라고 생각했지만 곧 그후 그에게 연기를 가르켜준 드라마선생인 Roger Williams를 만나게 된다.몇편의 잘알려지지 않는 영화에 출연한후에 게리는 1986년 로 영화계에 돌아오기 전까지는 연극무대에 섰다.펑크밴드 '섹스피스놀즈'의 베이스주자 시드비셔스의 파격적인 음악과 사랑을 그린 영화 로 평론가들에게 격찬을 받으면서 그의 이름을 영화계에 알리기 시작했다.1991년 에서 케네디의 살인용의자 오스왈드를 연기하여 아카데미남우주연상 후보에 올랐다.1992년 프란시스 코폴라감독의 '드라큘라'에서 게리는 그의 최고 의 연기를 보여주었으며(그 스스로가 평가하기를..) 그이후로도 역할에 그대로 녹아들어가는 탄탄한 연기력을 바탕으로 어둡고 파괴적인 카리스마를 연기해왔다.1997년 게리의 감독데뷔작 는 칸 영화제 경쟁부분에 선정되어 여우주연상을 수상하는등 호평을 받았다. 폭력적인 범죄와 마약상들의 암거래속에서 퇴락해 버린 런던 남부 슬럼지역을 그린 이 영화를 통해 그는 마약과 알코올 중독으로 소진해가는 인간군상을 그리고 싶었다고 한다. 그동안 게리는 세번결혼 하고 두 번 이혼했다. 여배우인 그의 전부인들(레슬리맨빌, 우마서먼)과의 관계는 고작 몇 년이었을 정도로 짧았다. 그이후 에서 함께 공연한 '이사벨라 롯셀리니'와 사랑에 빠져 비공식적인 약혼을 하기도 했지만 1997년초 미국인 사진작가 도니아 피오렌티노와 결혼했다.첫부인과 사이에서 태어난 첫째아들과 1997년 8월 20일 출생한 둘째아들,1999년 2월 11일에 출생한 셋째아들이 그의 사랑스런 자녀들이다. 그의 아버지로부터 물려받은 유전인자탓인지 한때 게리는 알콜중독으로 자신이 죽지 않을까라는 두려움에 시달릴 정도로 심각한 상태에 놓이지도 하였다.결국 그는 알콜중독 재활센터의 치료를 받기까지 이르렸고 현재는 알콜중독에서 완전히 벗어난 것처럼 보인다. 그러나 그의 이러한 문제들은 연기생활에는 전혀 영향을 끼키지 못했다."내 삶은 열정적이다. 나는 아드레날린에 의해 사는데 이는 사실 매우 안좋다. 하지만 나이가 들어가면서 나도 점점 이완되는 것같다. 나이를 먹어감에 따라 자연스러운 부분이라고 생각한다"이제 올드만은 광기를 넘어서는 능숙한 변신의 모습들을 보여주며 할리우드 감독들이 함께 작업하고 싶어하는 연기자가 되었다.