7형제중 막내로 태어나 건설업을 배우기 위해 뉴욕 기술학교에 입학한 그는 우연히 한 드라마 선생이 연극에 캐스팅함으로써 배우의 길로 접어서게 된다.

1986년 < Ruthless People >에서 대니 드 비토, 베트 미들러와 함께 한 코미디가 첫 데뷔작으로 그 뒤 10년 동안 영화에 출연하지만 <인디펜던스 데이>를 통해서 헐리우드 주연배우로 자리매김하게 된다.

데이비드 린치의 <로스트 아이웨이>는 그의 연기 경력에 크나큰 변화를 맞이하는 계기가 되었으며 그 후 다양한 연기변신을 시도한다.

<타이탄 A.E>에서 목소리 연기로 보이지 않는 연기세계에 도전하기도 했다.