조셉 파인즈는 영국 윌트셔 살리스버리에서 태어났다. 여섯 형제중 다섯째로 그의 큰형은 바로 랄프 파인즈 이다. 형인 랄프 파인즈에 비해 별로 알려지지 않았던 조셉 파인즈는 랄프 파인즈가 영화 <오스카와 루신다>에서 사랑하는 사이로 나온 케이트 블란쳇과 <엘리자베스>에서 사랑하는 사이로 나오기도 해 두 형제의 사랑을 받은 케이트 블란쳇이라는 재미있는 가쉽거리를 주기도 했다.

그런 조셉 파인즈를 세계적으로 유명한 스타로 만든 영화는 바로 <셰익스피어 인 러브>이다. 1999년 아카데미에서 7개부문을 석권한 이 영화에서 조셉 파인즈는 바로 주인공 셰익스피어 역을 맡아 호연하였다. <에너미 앳 더 게이트>에서는 선전장교 다닐로프 역을 맡았다.