1963년 미국 켄터키 주에서 태어났다. 본명 John Christopher Depp III. 스무살이 되던 해에 별 생각없이 의 단역으로 출연한 것을 계기로 얼마후 TV시리즈인 '21 점프 스트리트'로 엉겁결에 소위 메인스트림 인기 스타가 되었고, 이후 다시는 그 시절로 돌아가기를 거부한다. 그보다 컬트 감독 존 워터스의 제의에 기뻐했고, 헐리우드의 아웃사이더 팀 버튼의 , 의 안티 히어로가 되었고, 미국으로 건너온 유럽 '아트영화'감독 쿠스투리차의 과 라세 할스트롬의 를 선택했다. 제레미 레벤이 조니 뎁에게 바친 에서는 말론 브란도와 조우하는 꿈 같던 일을 실현했다. 이후 자무쉬와 함께 을, 팀버튼과 재회해 를, 테리 길리엄 감독의 를, 2000년 줄리엣 비노쉬와 함께 라세 할스트롬 감독의 을 찍었다. 1997년 는 형제 댄 뎁(D.P.Depp)과 함께 쓴 시나리오로 감독 데뷔를 했다. 2002년 브라이언 싱어 감독의 에 캐스팅되었다. 지금은 배우가 직업이 되었지만 아직도 록 기타리스트 쪽에 더욱 정체성을 갖고 있는 그는 1995년 그룹 P를 결성하여 데뷔앨범을 냈다. 그룹 '오아시스'의 "Fade In-Out"(Be Here Now앨범 수록곡)의 슬라이드 기타를 연주한 경력이 있다.