보스턴 태생으로 예일대에서 법학을 전공했고 1960년대 초부터 다큐멘터리 작업을 시작하였다. 현존하는 가장 중요한 다큐멘터리 감독 중 하나로 꼽힌다. 2014년 베니스영화제에서 명예황금사자상을 수상했고, 2016년 아카데미에서 평생 공로상을 받았다. 대표작으로는 <티티컷 풍자극>(1967), <하이 스쿨>(1968), <월페어>(1975), <블라인드>(1987), <라 당스>(2009), <크레이지 호스>(2011), <내셔널 갤러리>(2014), <잭슨 하이츠에서>(2015), <뉴욕 라이브러리에서>(2017) 등이 있다.