1946년 미국 LA 출생. 캘리포니아의 산타아나 대학에서 희곡을 전공하던 중, 뉴욕으로 건너가 네이버후드 플레이하우스(Neighborhood Playhouse)에서 연기수업을 받았다. 브로드웨이 뮤지컬 [Hair]로 연기생활을 시작했으며, 영화 데뷔작은 사이 하워드 감독의 1970년작 [Lovers and Other Strangers].
1972년 우디 앨런 감독의 동명 브로드웨이 연극을 각색한 [카사블랑카여, 다시 한 번 (Play It Again, Sam)]과 프란시스 포드 코폴라 감독의 [대부 (The God Father)]에 출연하면서 영화배우로서의 명성을 쌓아가기 시작했다.
이후 우디 앨런 감독과는 한동안 좋은 동반자 관계를 유지했는데, 계속 함께 작품활동을 하며 많은 걸작을 만들어냈다. 그 중 1977년작 [미스터 굿바를 찾아서 (Looking for Mr. Goodbar)]로 골든 글로브 후보로 올랐으며, 같은 해 [애니 홀 (Annie Hall)]은 미국 및 영국 아카데미 시상식과 전미 비평가 협회, 뉴욕 비평가 협회가 주는 여우주연상을 석권했으며 작품상, 감독상, 각본상도 휩쓰는 기염을 토했다. 또한 이 영화는 주인공 '애니 홀'의 유니섹스 패션을 유행시키는 결과를 낳기도 했다.
우디 앨런과 결별한 후에는 워렌 비티와 함께 작업한 [레즈 (Reds)](1981)로 아카데미 및 골든 글로브 여우주연상 후보, 1996년작 [마빈스 룸 (Marvin's Room)]으로 아카데미 여우주연상 후보, 가장 최근에는 [사랑할 때 버려야 할 아까운 것들 (Something's Gotta Give)](2003)로 골든 글로브 여우주연상을 수상하며 여전히 활발한 연기활동을 펼치고 있다.
그녀는 배우 외에 감독으로도 데뷔하며 재능을 과시했다. 특히 TV 시리즈 [트윈 픽스 (Twin Peaks)](1990)의 한 에피소드인 [The Girl With the Crazy Brother]를 감독한 그녀는 에미상에 감독상 후보로 오르기도 했으며, 그녀의 장편영화 데뷔작은 [앤디 맥도웰의 마이 히어로 (Unstrung Heroes)](1995)이다.