미국 맨하탄에서 태어난 그는 유명한 TV연출가인 아버지 다니엘 페트리와 영화감독이자 작가인 형 다니엘 패트리 주니어의 영향을 받으며 자랐다. AFI재학중 연출한 단편 가 스필버그 감독의 인정을 받게 된것을 계기로 스필버그가 제작한 TV시리즈 중 편을 연출하게 된다. 이후 공전의 대히트를 기록한 , 등 TV시리즈 물을 연출하며 연출력을 인정받았다. 88년 줄리아로버츠 주연의 로 극영화 데뷔. 흥행성적은 물론 탄탄한 드라마 구성으로 작품성도 인정받았다. 페트리 감독은 일관되게 ,,둥 따뜻한 휴머니티와 웃음이 살아있는 영화를 만들어 성공시켜왔다.