캘리포니아 샌프란시스코에서 태어난 데이빗 스트라던은 윌리엄스대학에 다니면서 영화에 대해 관심을 가지기 시작했다. 그는 윌리엄스대학에서 존세일즈를 만나 추후 미국 독립영화의 대표적 감독이 된 그의 작품에 출연하게 되는데 인종문제와 마약문제를 다루고 있는 영화<다른별에서 온 형제>, 노동문제는 다룬<메이트원>, 도시 재개발을 둘러싼 갈들을 묘사한 영화<꿈꾸는 도시>등이 그가 출연한 존 세일즈의 작품들이다.
그는 그 후로도 헐리웃 최고의 감독들과 함께 해왔다. 시드니 폴락의 <야망의 함정>을 비롯해 팀로빈슨감독의<밥로버츠>, 커스틴 핸슨의 , 그리고 가장 최근작으로는 필립 카우프만의 <블랙아웃>에서 그가 가진 특유의 카리스마를 과시하고 있다.
헐리웃 최고의 감독들과 함꼐 연기했던 데이빗 스트라던은 이전 작품들에서 쌓은 내공을 바탕으로 2005년 <굿나잇 앤 굿럭>에서도 차분한 가운데 강인함이 느껴지는 연기를 볼 수 있다.