1954년 타이완태생으로 아버지가 교장으로 있던 고등학교에 다녔다고 한다. 대학교육을 위해 몇차례 시험을 본 후, 3번째 시험에 합격하여, 1975년에 대학을 졸업하게 되었다. 아버지는 교수가 되기를 바라셧지만, '이안'은 연극에 흥미를 느꼇고 미국으로 건너와 뉴욕대학교에서 제작관련 석사 학쉬를 취득한 후 조연출을 거쳐, 1992년의 < Pussing Hand >로 첫 감독 데뷔를 했다. 1993년, <결혼 피로연>을 만들어 대만 영화 최초로 아카데미 최우수 외국어 영화부문에 노미네이트 되었다. 1995년에는 제인 오스틴의 고전소설을 영화화한 <센스 앤 센서빌러티>로 아카데미 7개부문에 노미네이트 되었고, 최우수 미술상 및 여우주연상을 수상했다.