탠디뉴튼은 4살까지 잠비아에서 자랐다. 정치적 불안을 이유로 영국으로 이주한 후, 캠브리지 대학에서 인류학을 전공하였다. 졸업하기도 전에 존듀간 감독의 [ Flirting ]에 발탁되어 주연을 맡았다. 94년 화제작 [뱀파이어와의 인터뷰]에서 브래드 피트의 상대역으로 출연했으며, 토니모리슨의 6억불짜리 소설을 영화화한 조나단 데미 감독의 미국 노예이야기 [비러브드]에서 열연하였다. 베르톨루치의 [하나의 선택]은 베르톨루치 특유의 관능적인 카메라워킹 속에서 탠디 뉴튼의 아프리카적인 아름다움이 한껏 발휘된 작품이다. 2000년 여름 최고의 화제작이었던 [미션 임파서블 2]에서는 톰 크루즈의 상대역으로 출연하기도 했다.