1974년 미국 메사추세스 태생으로 아버지는 공장노동자, 어머니는 은행에서 일을 했으면, 4명의 자녀 중 장녀 태어났다. 그녀는 Pittsfield High School에 다니며 Massachusetts Junior Classical League 멤버로 활동하다가 1992년에 졸업하였다. 이후 펜실베니아 주립대에 들어가 1996년에 졸업했고, 1998년부터 American Conservatory Theater 프로그램 교육을 수료하여 학위를 취득했다.
엘리자베스 뱅크스는 그녀의 예명이며 1998년 독립영화 로 데뷔한다. 주목받기 시작한 대표작으로는 2013년 <헝거게임:캣칭 파이어>가 있으며, 2012년에는 제21회 MTV영화제 최고의 영화 속 변신상을 수상한 경력이 있다.