학교에 적을 갖고 있을 당시 음악 동아리 활동을 했으며 학교를 나온 뒤 서초동의 재즈 아카데미, MBC [테마게임] 촬영부 보조 등을 거쳐 어린이 극단인 동아예술단에 입단했다. 한 해에도 여러 번씩 지방 순회 공연을 다니는 동아예술단에서 일하던 중 극단 동숭무대로 자리를 옮기게 된다.

동숭무대에서 [청춘예찬] 등에 출연하며 사람들의 눈에 뜨이게 된 그는 [와이키키 브라더스]의 주연 배우를 물색하던 임순례 감독을 만나 영화에 출연하게 된다. 이 영화로 주목받는 신인 배우의 반열에 올라선 그는 [질투는 나의 힘], [살인의 추억], [국화꽃 향기] 등에 출연하며 자신의 입지를 굳혔다. 특히 [질투는 나의 힘]의 찌질남 캐릭터와 [살인의 추억]의 서늘한 눈을 지닌 용의자 캐릭터가 대중과 영화인들에게 남긴 인상은 컸다. 이후 단편 [쇼 미]와 [오디션], 장편 [인어공주], [연애의 목적], [소년 천국에 가다] 등의 장편 영화에 출연하며 순수함과 능청스러움, 장난끼를 가진 캐릭터들을 다채로운 연기로 소화해내며 연기파 배우의 입지를 굳혔다. 전국 천만 관객을 동원한 봉준호 감독의 영화 [괴물]에서 학생운동을 하던 엘리트 출신 백수 삼촌으로 등장해 코믹스러운 모습을 선보이기도 했다. 꾸준히 상업영화와 독립영화, 단편영화 등의 크고 작은 영화와 연극무대에서 활동하고 있는 대표적인 연기파 배우이다.