영국 햄프셔 태생.대학 역사 교수인 아버지와 종교학 교수인 어머니 사이에 태어났다.콜린은 유치원 크리스마스 연극에서 잭 프로스트 역을 맡으며 첫 연기 경험을 하게 된다.그러나 친가와 외가의 조부모 중 세명이 감리교 선교사였던 관계로 나이지리아에서 유아기를 보내고 다섯살 때 다시 영국으로 돌아오게 된다.대학 시절부터 본격적으로 연기자로서의 미래를 계획하기 시작하면서 그는 초크 팜 드라마센터에 입학한다.그곳에서 2년간 연기 수업을 받으며 퍼스는 스스로에 대한 "발견"을 하게되고, 연극 무대에서 주목 받기 시작한다.그리고 영화 (1983)를 시작으로 (1989), (1995)에서 주,조연으로 활약하게 된다. 그 후, TV와 영화를 넘나들며 다양한 연기를 보여주던 퍼스는 TV시리즈 의 다아시 역할로 영국 최고의 배우로 자리잡게 된다.그러나 다아시 이미지는 그 유명세 만큼이나 그의 연기 반경을 제약하였다.그렇게 의도적으로 다아시의 이미지와 연관되는 것을 기피해오던 그는 캐스팅에 되고, "이 영화에서 다아시 캐릭터는 일종의 '인용구'이며 아이러니를 품고 있기에 수락했다."고 와의 인터뷰에서 밝혔다. "선한 역은 연기하기도 보기도 지루하다."는 그는 신작으로 나치의 변호사로 분하는 "HBO"영화 와 주디 덴치, 루퍼트 에버렛, 리즈 위더스푼과 공연하는 오스카 와일드 원작의 을 선택했다. 그리고 퍼스는 2001년 이 뽑은 세계에서 가장 아름다운 50인에 선정되기도 했다.