호놀룰루 태생인 키드먼은 오스트레일리아의 시드니에서 성장했다. 키드먼이 국제적으로 주목을 받게 된 작품은 1989년에 제작된 스릴러인 (필립 노이스 감독)이다. 론 하워드 감독의 , 해롤드 베커 감독의 , 제인 캠피온 감독의 , 스탠리 큐브릭 감독의 에 이어 그녀에게 골든 글로브 여우주연상을 안겨준 구스 반 산트 감독의 에도 출연했다. 스티븐 달드리 감독의 에서 20세기 작가 버지니아 울프의 배역을 호연하여 아카데미 여우주연상과 골든 글로브 여우주연상을 거머쥐었다. 2001년에는 두 편의 박스오피스 흥행작에 출연했는데 와 가 그것이며, 로는 아카데미 여우주연상 후보에 지명됐다. 최근엔 라스 폰 트리에 감독의 에 출연했고, 안소니 홉킨스와는 필립 로스의 소설을 각색한 에도 출연했다.