세계 2차 대전 중 미군인 밀러 대위는 모마하 해변을 공격하는데 예정지가 아닌 곳에 상륙하게 돼 부하들의 희생이 많았다. 그럼에도 밀러 대위는 몇 안 되는 부하와 함께 해변을 정복한다. 한편 미군 사령관은 군인인 라이언 형제에 관한 보고를 듣는다. 참전중인 네 형제 중 세 형제가 전사했고 넷째이자 막내인 제임스 라이언은 생사조차 확인 할 수 없다는 내용이었다. 사령관은 막내를 찾아 집으로 돌려보내라는 명령을 내리고, 밀러 대위의 지휘하에 8명의 군인이 명령을 수행하게 된다. 8명이 목숨을 걸고 한 명을 구해야 하는 임무를 부여받은 부대원들은 불만에 차 있었지만 밀러 대위는 이들을 이해시키며 작전을 진행시