잭 라이언 박사는 중앙정보국의 짐 그리어 국장 밑에서 일하고 있다. 그런 어느날 공해상의 한 요트에서 하든이란 사람의 일가족과 승무원들이 살해되는 사건이 일어나고 개인적으로 대통령과 친분이 있는 하든에 대한 수사는 점점 열을 더해간다. 이런 와중에 그리어 국장이 암선고를 받자 라이언은 그의 자리를 인계받아 중앙정보국 국장대행으로 하든사건을 연방정보국과 함께 수사하게 된다. 라이언은 하든의 비밀 파일에서 거액 6억 5천만 달러라는 거액이 해외로부터 입금되어 있는 것을 알게 된다. 출처를 의심한 라이언은 콜롬비아 마약조직인 칼텔조직과 연계하여 돈세탁에 관여했다는 추론을 내린다.